Apple alkoi tammikuun puolessa välissä myymisen ohella myös vuokrata elokuvia iTunesissa. Useat eri tahot ovat Suomessakin kokeilleet videoiden digitaalista vuokraamista verkon kautta, mutta tuloksena on useimmiten ollut hankalasti käytettävä pienen valikoiman kauppa, jonka tuotteita on vaikea katsella digitaalisten suojausten takia. Apple räjäytti aikoinaan potin helppokäyttöisellä musiikkikaupallaan, mutta miten toimiva on Cupertinon insinöörien yritys tehdä kunnon videovuokraamo? Miten hyvin vuokraleffa pyörii iPhonessa? Macmaa otti selvää.

iTunes Movie Rentals -vuokrauspalvelu on integroitu amerikkalaiseen iTunes Storeen niin, että se istuu varsin saumattomasti muun tarjonnan eli musiikin, myyntielokuvien, podcastien ja musiikkivideoiden sekaan. Tällä hetkellä vuokrauspalvelu on käytössä vain amerikkalaisessa iTunes Storessa, mutta Apple on luvannut palvelun laajentuvan Eurooppaan vielä tämän vuoden aikana.

Apple lupasi palvelussa olevan helmikuun loppuun mennessä peräti 1000 elokuvaa, joista 100 olisi HD-tasoisia. Tämä lupaus ei toteutunut, ja pääjohtaja Steve Jobskin myönsi tämän maaliskuun alussa julkisesti. Syyksi kerrottiin elokuvayhtiöiden liian hidas toiminta leffojen nettilevitysoikeuksien keräämisessä. Tuolloin vuokraleffoja kerrottiin olevan palvelussa noin 700. Totuutta on vaikea tietää, mutta kaikkiaan Apple on saanut mukaan hyvin laajan skaalan elokuvayhtiöitä. Vuokrauspalvelussa ovat mukana kaikki suuret elokuvastudiot: 20th Century Fox, The Walt Disney Studios, Warner Bros., Paramount, Universal Studios Home Entertainment, Sony Pictures Entertainment, MGM, Lionsgate ja New Line Cinema.

30 päivää, 24 tuntia

Elokuvia voi katsella sekä Macillä että Windows-koneella ja kaikissa uudemmissa iPodeissa, iPhonessa ja Apple TV:ssä. Vuokrauspalvelu vaatii vähintään iTunesin version 7.6 ja iPod Touchissa ja iPhonessa vähintään firmwaren 1.1.3, joka julkistettiin vuokrauspalvelun ohella tammikuun puolivälissä. Vuokrauksen ja latauksen jälkeen kuluttajalla on 30 päivää aikaa alkaa katsoa elokuvaa. Kun katselu on aloitettu, on filmi käytössä 24 tunnin ajan. Elokuvissa toimivat DVD-elokuvista tutut kappalehaku, eri ääniraidat ja mahdolliset tekstitykset. Leffoja voi hakea palvelusta hakusanoilla, genrejen mukaan tai käyttämällä erilaisia esittely- ja top-listoja. Kustakin leffasta on tietenkin tarjolla myös traileri.

Vanhempia elokuvia vuokrataan 2,99 dollarilla ja uusia elokuvia 3,99 dollarilla. Teräväpiirto- eli HD-versioiden hinnat ovat dollarin kalliimmat ja niitä voi vuokrata ainoastaan Apple TV:n kautta. Rajoitus on tietenkin vain keinotekoinen, sillä Apple TV:kään ei ole välttämättä kiinni teräväpiirtotelevisiossa, mutta jotain lisäarvoahan laitteen ostajille on annettava suhteessa tietokoneen käyttäjiin. Toinen keinotekoinen rajoitus on se, ettei vuokraelokuvaa voi katsella näppärästi Front Row -mediaohjelman kautta. Leffa täytyy puljata ruutuun käsipelillä. Toivottavasti näihin asioihin on luvassa parannusta. Kun tekniikka on saatu kohdalleen ja ohjelmat on päivitetty, ollaan peruskysymysten äärellä. Miten homma toimii?

Latautumista ei tarvitse odotella

Täytyy myöntää, että palvelun käyttö on helppoa. Jos iTunesissa on ostanut musiikkia ja tili on olemassa, ei virheitä juurikaan voi tehdä. Kun olet löytänyt haluamasi elokuvan, painat “rent movie” ja vastaat varmistusviesteihin. iTunes alkaa ladata elokuvaa ja sen eteneminen näkyy normaalisti haut-osassa. Testissä lainaamamme Superbad-elokuva on noin kahden tunnin mittainen ja kooltaan noin 1,2 gigaa. Tällaisen tiedoston lataaminen 4 megan kaapelimodeemilla kesti noin 50 minuuttia. Eli melko nopeaa. Mutta sitäkään ei tarvitse odottaa, sillä iTunes päättelee milloin leffaa on riittävästi puskurissa ja popkornin voi ottaa esille jo huomattavasti nopeamminkin.

Kun leffa on latautunut asettuu se omaan valikkoonsa (suomenkielisessä iTunesissa jopa suomeksi) “vuokravideot”. 30 päivän / 24 tunnin rajoitus tuodaan hyvin selvästi esille joka vaiheessa. Silmämääräisesti arvioituna leffan kuvanlaatu on hyvä katseltuna sekä 24″ iMacin ruudulta että 40″ taulu-tv:stä DVI/HDMI-piuhan kautta. Pikselöitymistä ei ole pahemmin havaittavissa. Ääni siirrettiin koneelta vahvistimeen optisella piuhalla, eikä äänessäkään ollut valittamista.

Videot matkalle mukaan

Vuokravideon voi siirtää myös uudempiin iPodeihin tai iPhoneen, mikäli maantie kutsuu ennenkuin elokuvan on ehtinyt katsoa kokonaan. Ei ole väliä onko leffa jäänyt puoliväliin tai vasta alkuteksteihin, sillä leffan voi katsoa niin monta kertaa kuin ehtii vuorokauden vuokra-aikana. iPhoneen videon voi siirtää menemällä iPhonen omaan kansioon ja siellä videopuolelle. Koneelle ladatut vuokravideot ovat omassa ikkunassaan, josta ne voi helposti siirtää mobiililaitteeseen painamalla äärihavainnollista nuolta “siirrä”. Kuten ohjelmakin kertoo, vuokravideon siirtämiseen tarvitaan internetyhteys. Tämä ilmeisesti siksi, että tiedostoon voidaan koodata tarvittavat aika- ja vuokraajatiedot. Videon siirto iPhonelle kestää oman aikansa, sillä 1,2 gigaa ei liiku usb-liitännän kautta kovin nopeasti. Videota ei kuitenkaan ilmeisesti koodata siirron aikana uudelleen, sillä vuokraelokuva vie puhelimessakin täsmälleen tuon 1,2 gigaa.

Puhelimessa elokuva asettuu omaan “rented movies” -kansioon, jossa tuodaan myös selvästi esiin jäljellä oleva vuokra-aika. Mikäli leffaa aletaan katsoa ensimmäisen kerran vasta puhelimessa, varoittaa järjestelmä 24 tunnin katseluajasta vielä erikseen. Vuokraelokuvassa toimii erinomaisen hyvin DVD-leffoista tuttu kappalehaku. Siirtyminen kappaleiden välillä on kohtuullisen nopeaakin. Kustakin kappaleesta näytetään otsikko ja havainnollistava kuva.

Elokuvan katselu iPhonessa toimii siis hyvin, mutta siirtoprosessissa on vielä kehittämisen varaa. Tiedostoa on nimittäin ilmeisesti DRM-suojausten ja vuokra-ajan seuraamisen vuoksi siirreltävä edestakaisin. Kun leffan katselua halutaan puhelimen jälkeen jatkaa tietokoneella, on tiedosto jälleen siirrettävä kohtuullisen hitaan usbin kautta takaisin koneelle. Tiedostoa ei siis kopioida puhelimelle, vaan samaa tiedostoa siirrellään edestakaisin. En keksi tähän muuta syytä kuin edellämainitun DRM:n. Eikö tiedostoa voisi kopioida kahdeksi ja kirjoittaa “siirron” yhteydessä molempiin samat vuokra- yms. tiedot?

Helppokäyttöistä ja nopeaa, mutta…

iTunes Movie Rentalsin käyttö on tehty niin helpoksi kuin sen voi tehdä. Musiikkikauppaa aiemmin käyttäneille vuokraaminen on helppoa kuin heinän teko. Käyttäjän päänvaivaa on helpotettu myös sillä, että vuorokauden kuluttua vuokrauksesta videotiedosto katoaa itsestään iTunesin kirjastosta, eikä jää viemään tilaa aina niin rajallisesta levytilasta. iTunes varoittaa myös tästä esimerkillisesti.

Helposta käytöstä huolimatta palvelussa on myös paljon kritisoitavaa. Tapa rajoittaa HD-tasoisten videoiden vuokraus vain Apple TV:n omistajille on suorastaan törkeä. Mitään teknistä rajoitetta asialle ei tietenkään olisi, sillä esimerkiksi testikoneenamme olleen 24″ iMacin näyttö toimii HD-tarkkuudella. Henkilökohtaisesti tämä ei kuitenkaan hetkauta, sillä kuvanlaatu on normaaleissakin videoissa hyvin riittävä. Sen sijaan Front Row -tuen puuttuminen heikentää palvelun käytettävyyttä huomattavasti. Nyt on pakko nousta sohvalta käynnistämään elokuva koko ruudulla, kun normaalisti tämä hoituu kätevästi kaukosäätimellä. Miinusta palvelu saa myös videon siirtämisestä iPhoneen. Vaikka siirto on helppo tehdä eikä virheiden mahdollisuutta juurikaan ole, on tiedoston edestakainen siirtäminen tarpeettoman hidasta. Jäin kaipaamaan myös selkeää uusien julkaisujen listaa, nyt uutuudet pitää bongata rajallisista uutuusesittelyistä ja top-listoista.

Niko Antin

Hyvää

• Nopea latautuminen, ei tarvitse odottaa loppuun asti
• Helppo käyttöliittymä
• Melko laaja valikoima

Huonoa

• HD-videot vain Apple TV:n käyttäjille
• Vuokravideo ei näy Front Rowssa
• Tiedoston siirto iPhoneen
• Selkeän uutuuslistan puute